上海正在用世界上最奢侈的品牌，堆叠起一种繁荣的假象。通过向顶级时尚品牌减少租金，这座拥有大约1800万人口的城市，决心把自身打造成世界高级时尚之都。
市场研究公司通亚公司创立人保罗·弗伦奇说：“大多数知名奢侈品牌需要在上海开设旗舰店，从而把上海与伦敦、巴黎、米兰等城市一起装入一个袋子。”
不过，其中浮华的假象显而易见，一些店铺甚至都懒于进货，另外一些店虽然摆出了许多服装，但都只有一个中号尺码。某牛仔专卖店店员徐俊园(音译)说，一些店铺“好几天也卖不出一件东西”。
过去10年，这座城市谋求恢复上海昔日的荣光。在很大程度上，它们在这方面取得了成功，它们俘获了全球媒体的注意目光。人们对上海津津乐道，称之为“亚洲最有活力的城市”。像恒隆广场这样流光溢彩的购物中心，取代了那些毫不起眼的旧居民区。
不过，上海看上去并不是那么回事。上海股票交易所自夸拥有亚洲最大的交易大厅，然而该大厅大部分空空如也。造价12亿美元的磁悬浮列车号称世界速度最快列车，但人们抱怨这件高科技产品中看不中用。上海曾主办国际时装模特大赛和电影节，但前来参加的国际名人屈指可数。